L’ouvrage, sans doute le plus romantique dans l’oeuvre de Gibran doit son titre à une conversation que l’auteur aurait eue avec sa mère, neuf mois avant la mort de celle-ci : « Si tu n’étais pas né, tu serais resté un ange dans le ciel », lui dit-elle. « Je suis toujours un ange » répond Gibran. « Où sont tes ailes ? » demande-t-elle. Gibran pose la main de sa mère sur son épaule et dit : « Les voilà. Elles sont brisées ». D’après Jean Gibran, le titre s’inspirait plutôt d’un vers figurant dans The Wings, pièce en un acte écrite par l’amie de l’écrivain, Joséphine Peabody : « Ah Thou, have pity on all brokenwings ! (« Aie pitié de moi, mon Dieu, et fortifie toutes les ailes brisées ! »