« La conclusion principale à laquelle nous sommes ici arrivé, et qui est soutenue de nos jours par de nombreux naturalistes parfaitement compétents pour formuler un jugement solide, est que l’homme descend de quelque forme moins hautement organisée. Les fondements sur lesquels repose cette conclusion ne seront jamais ébranlés, car l’étroite ressemblance entre l’homme et les animaux inférieurs dans le développement embryonnaire, ainsi que sur d’innombrables points de structure et de constitution qui peuvent être des plus importants comme des plus insignifiants – les rudiments qu’il conserve et les retours anormaux auxquels il est occasionnellement sujet –, sont des faits qui ne peuvent être contestés. Ils sont connus depuis longtemps, mais jusqu’à une date récente ils ne nous disaient rien en ce qui concerne l’origine de l’homme. Aujourd’hui, lorsqu’on les considère à la lumière de notre connaissance de l’ensemble du monde organique, leur signification est indubitable. Le grand principe de l’évolution se dresse dans sa clarté et sa solidité, lorsque ces groupes de faits sont considérés en connexion avec d’autres, tels que les affinités réciproques des membres du même groupe, leur répartition géographique aux époques passées et actuelle, et leur succession géologique. Il n’est pas possible de croire que tous ces faits parlent faux. Celui qui ne se contente pas de regarder, tel un sauvage, les phénomènes de la nature comme s’ils étaient exempts de tout lien de cohérence ne peut plus croire que l’homme soit l’oeuvre d’un acte séparé de création. Il sera forcé d’admettre que l’étroite ressemblance de l’embryon de l’homme avec celui, par exemple, d’un chien – la construction de son crâne, de ses membres et de son ossature suivant le même plan que celui des autres mammifères, indépendamment des usages auxquels les parties peuvent être affectées – la réapparition occasionnelle de structures diverses, par exemple de plusieurs muscles que l’homme ne possède pas normalement, mais qui sont communs aux Quadrumanes – et une foule de faits analogues – tout cela conduit de la manière la plus évidente à la conclusion que l’homme est avec d’autres mammifères le co-descendant d’un ancêtre commun. »